"I left my love"

Grierson

"Horse Soldiers" (Misión de Audaces, 1959) es una película de John Ford que evoca el famoso raid o incursión del coronel nordista Benjamin Grierson en la primavera de 1863, al mando de 1700 soldados de caballería, que partió del sur de Tennesse atravesando el estado enemigo de Missisippi, y llegó hasta la base de la Unión en Baton Rouge, en Luisiana; en el curso del mismo los hombres de Grierson destruyeron vías de tren, almacenes, puentes, y todo lo que pudiera hacer daño a la Confederación. El efecto estratégico de la misión fue aún más importante, pues obligó a los sudistas a despachar toda una división en persecución de Grierson, lo que ayudó a que Grant conquistara Vicksburg y se apoderara de todo el río Mississipi para el norte.

Hasta ahí la película es bastante fiel a la historia, aparte personajes y situaciones inventadas (por ejemplo, es muy dudoso que el médico que interpreta Bill Holden supiera en esa época que hervir el instrumental evita infecciones), porque, al fin y al cabo  —y afortunadamente—  no es un documental. (Ford era un friki de la Guerra de Secesión, lo que le permitía inventarse cosas al respecto pero él hacía películas y yo monto reuniones de burócratas. En ambos casos obras maestras).

Pintura de Keith Rocco

El episodio de los cadetes que aparece en la película tiene base histórica, pero no se produjo durante la incursión de Grierson, sino en Virginia, en la batalla de New Market (mayo 1864) en la que participó un batallón de cadetes del VMI (Instituto Militar de Virginia), chavales de entre 14 y 18 años, que se comportaron más que dignamente, con el correspondiente bagaje de bajas y "gloria". De hecho, el VMI aún celebra cada 15 de mayo una ceremonia conmemorativa.

Jackson

La de West Point era la academia militar "oficial" ya en la época de la Guerra de Secesión; sus estudios estaban sobre todo orientados a la ingeniería, por lo que los primeros de cada promoción elegían ese ‘cuerpo’ que, además, les ofrecía salidas profesionales muy bien remuneradas fuera del ejército; recordemos que aquélla época era la del auge de los ferrocarriles y las grandes empresas ferroviarias. Pero a lo largo del territorio de los EEUU existían otras academias militares, que ofrecían una formación más o menos generalista. Por ejemplo, el citado Instituto Militar de Virginia (VMI), en el que "Stonewall" Jackson daba clases de matemáticas hasta que empezó la Guerra. Su método pedagógico consistía en recitar la lección de memoria y, si algún alumno interrumpía para preguntar o lo que fuera, empezaba de nuevo desde el principio (y no las mariconadas de ahora del pogüerpoin y las clases participativas).

Dos curiosidades más: como cuento aquí, el especialista Fred Kennedy murió durante el rodaje de la película; y la música que suena durante la marcha de los cadetes es "Bonnie Blue Flag", de la que también hablé aquí.

En esta foto del rodaje, tomada por John Oye, Anna Lee, John Ford, Constance Towers, William Holden y John Wayne, junto con cadetes del Jefferson Military College en Natchez, Mississippi, felicitan la Navidad de 1958.

Por último, no me resisto a poner los títulos iniciales de la película, con la canción de Stan Jones "I left my love":