Aura Lee y el tío de Tupelo

"Aura Lea" (o "Aura Lee") es una canción de la época de la Guerra de Secesión compuesta en 1861 por George R. Poulton (la música) y William W. Fosdick (la letra); la canción trataba sobre una doncella, las flores y los pájaros del campo y tralará.

En 1865, con la Guerra a punto de acabar, un graduado de la Academia de West Point, George T. Olmstead, cogió la melodía, le cambió el título (“Army Blue”) y reescribió la letra haciendo referencia al cambio que, al graduarse, experimentan los cadetes desde su condición de tal (con el uniforme gris) a oficiales del ejército (uniforme azul); desde entonces, se ha interpretado así en todas las ceremonias de graduación de West Point.

Pero no acabaron ahí los cambios: en 1956 Ken Darby le hizo unos arreglos musicales y modificó de nuevo la letra, pero por aquello de los apaños de la parte contratante de la primera parte contratante, dejó que aparecieran como letristas y compositores su esposa, Vera Matson, y un cantante de Tupelo criado en Memphis, Tennessee.

Hacer pan puede resultar peligroso

Jennie Wade nació en Gettysburg, Pennsylvania; trabajaba como costurera con su madre, mientras que su padre estaba recluido en un asilo para enfermos mentales. Jennie se casó con Jack Skelly, a quien conocía desde niña, y vivieron felices hasta que éste se alistó para luchar por la Unión (87º de Infantería de Pennsylvania).

Jack fue herido en la batalla de Winchester, en junio de 1863; en el hospital encontró a otro amigo de la infancia, Wesley Culp, que luchaba por el Sur. Jack entregó a Wesley una carta dirigida a Jennie, por si éste último pasaba alguna vez por Gettysburg. Dos semanas más tarde, el 1 de julio, Wesley llegó a Gettysburg junto con el Ejército de la Confederación que mandaba Lee; pero antes de que pudiera entregar la carta, fue herido de muerte; su cuerpo nunca fue identificado.

Ese primer día de la batalla, que tuvo lugar principalmente en la propia ciudad de Gettysburg, Jennie y su madre se encontraban amasando pan cuando una bala perdida atravesó la puerta de la cocina de la casa y se alojó en el omoplato izquierdo de la chica, que murió en el acto. Jennie Wade fue la única baja civil de la batalla de Gettysburg.

El 4 de julio su madre coció 15 barras de pan con la masa que Jennie había preparado.

El 12 de julio Jack Skelly falleció de sus heridas sin saber que su esposa Jennie y su amigo Wesley habían muerto días antes.

Howard Pyle

Más de ilustradores: hoy, Howard Pyle (1853-1911), de quien Norman Rockwell se declaraba seguidor (la imagen del árbol genealógico que puse aquí incluye una referencia-homenaje). También aquí hablé sobre Pyle en este blog.

Dado que no proceden aquí, dada la temática, sus famosas ilustraciones de piratas o de Robin Hood, al menos ésta del soldado nordista herido está bien.

Indiana

Indiana se mantuvo fiel a la Unión y, aunque en su suelo no hubo grandes batallas, si sufrió varias incursiones (raids) de caballería del Sur, la más importante y famosa llevada a cabo en julio de 1863 por el general John Hunt Morgan, que sale en esta ilustración de Mort Künstler:

De Indiana era el general nordista Lewis Wallace, de quien contaba aquí; y de Indiana se habla en esta canción:

Si lo intentamos, podremos olvidar

Ella Blocksom era de Zanesville, Ohio. Con 19 años estaba prometida a un joven ministro presbiteriano, el reverendo Henry De Laffayette Webster.

La chica cantaba en el coro de la iglesia, pero su cuñado y tutor, un prominente miembro de la comunidad de Zanesville, no admitía que se uniera a un pobre predicador y le obligó a romper el compromiso; Ella lo hizo así e hizo llegar a Henry una carta en la que aparecía la frase “si lo intentamos, podremos olvidar”. (Tiempo adelante, la chica se casaría con William Wartenbee Johnson, juez de la Corte Suprema de Ohio).

El caso es que Henry D.L. Webster, por muy reverendo que fuera, tenía sentimientos; dejó su ministerio y abandonó Zanesville.

En 1856 Henry conoció a Joseph P. Webster (no eran parientes, a pesar de la coincidencia de apellidos), quien buscaba letra para una melodía que había compuesto; Henry escribió un poema sobre su amor perdido en el que incluyó la frase citada más arriba, cambiando el nombre de Ella por el de Bertha (era un caballero).

Sin embargo, el compositor necesitaba que el nombre de la protagonista tuviera tres sílabas, por lo que cambiaron el nombre de nuevo, esta vez a Lorena; la canción fue publicada en 1858 y se hizo muy popular entre los soldados de ambos bandos de la Guerra de Secesión, especialmente los sudistas; incluso hay quien la culpa de ser responsable de muchas de las deserciones del ejército confederado, por su melancólica letra.

La canción adquirió tanta fama que, por la época, numerosas niñas fueron bautizadas con ese nombre; incluso algunos pueblos y, que se sepa, al menos un barco de vapor.

John Ford utilizó la melodía al menos en dos de sus películas (que recuerde ahora): En “Misión de audaces” y aquí, en “Centauros”, justo antes de enlazar con “The bonnie blue flag”:

Ella Blocksom está enterrada en el cementerio de Ironton, Ohio.

Y Henry no se sabe si pudo olvidar, ni si lo intentó.

La Historia según la Warner

El general Winfield Scott ni era simpático, ni le gustaban las cebolletas, ni mandó directamente ejércitos en la Guerra de Secesión.

Sheridan nunca dirigió la academia de West Point.

Gettysburg no fue así; ni Little Big Horn.

George A, Custer era un irresponsable.

Su mujer, una lianta.

Pero qué más da la realidad: Errol Flynn un héroe y Olivia de Havilland preciosa. Y Max Steiner en todo lo suyo (la última ocasión en que trabajaron juntos). Incluso sale Hattie McDaniel, que igual le arregla el corsé a Escarlata, que canta con Billy Priest, que le pone la comida a Custer.

Georgia

Georgia se separó de la Unión en enero de 1861, varios meses antes de empezar la Guerra.

En Georgia, de donde era Joe Wheeler, se produjeron batallas tan importantes como Chickamauga y Atlanta y, sobre todo, la famosa Marcha de Sherman.

La plantación de Moss Neck

“Stonewall” Jackson era un tipo bastante antipático, como suele ocurrir con los fanáticos religiosos (bueno, y con los fanáticos de cualquier clase). En diciembre de 1862, justo tras la victoria del Sur en Fredericksburg, Jackson estableció su cuartel general junto a la cercana plantación de Moss Neck, propiedad del matrimonio Corbin, cuya casa visitaba a menudo y donde pasó las navidades.

En esta ilustración de Mort Kunstler se ve algo de la cena de Navidad, a la que asistió el propio general Lee.

Y aquí (por el mismo autor) se ve a Lee abandonando el cálido ambiente de la cena y regresando a su propio Cuartel General y a los problemas de la Guerra.

El caso es que Jane, la hija pequeña de los Corbin, y Jackson simpatizaron enseguida (éste acababa de ser padre, pero aún no había tenido la oportunidad de conocer a su hija); la niña visitaba a diario a Jackson en sus cuarteles de invierno y éste se desvivía por atenderla, lo que llamaba la atención de sus soldados, ya que no era lo que se dice un tipo amable y comprensivo.

(Mort Kunstler)

En marzo, justo cuando Jackson iba a levantar el campo, Jane cayó enferma (escarlatina) y murió. Cuentan que fue la única vez que sus soldados vieron llorar al viejo cabronazo. Lo dudo. Quiero decir, no que llorara, pero sí dudo que permitiera que alguien lo viera.

Jackson murió, en mayo siguiente, de las heridas recibidas en la batalla de Chancellorsville; tuvo tiempo, herido y antes de morir, de conocer a su hija.